Ton Heerze: van internetpionier tot AI-voorloper uit Twente

door Jaap Bouwmeester

Sommige ondernemers bouwen bedrijven. Anderen bouwen bewegingen. Ton Heerze hoort duidelijk bij die laatste categorie.

Al vanaf jonge leeftijd valt één ding op: hij ziet kansen waar anderen ze nog niet eens herkennen. Niet door eindeloos te analyseren, maar door snel te bouwen, te testen en door te pakken. Die mentaliteit vormt de rode draad in alles wat hij doet — van internet tot kunstmatige intelligentie en sociale impact.

Webton: van lokaal bureau naar regionaal icoon

Begin jaren 2000 startte Heerze met Webton, op een moment dat internet voor veel bedrijven nog een bijzaak was. Waar anderen twijfelden, zag hij een toekomst waarin online zichtbaarheid cruciaal zou worden.

Wat begon als een klein initiatief groeide uit tot een van de bekendste digital agencies in Twente. Webton werd niet alleen een bedrijf, maar een begrip in de regio. Met duizenden klanten en een sterke reputatie behoort het qua naamsbekendheid tot de top van Twentse bedrijven. De kracht? Geen ingewikkelde theorieën, maar resultaat. Websites die werken. Marketing die oplevert. En een aanpak die altijd gericht is op groei.

Altijd in de pioniersfase

Wat Heerze onderscheidt, is zijn voorkeur voor de beginfase. Hij is geen beheerder, maar een bouwer. Zodra een organisatie staat als een huis, begint het bij hem alweer te kriebelen. Nieuwe ideeën, nieuwe markten, nieuwe kansen — daar ligt zijn energie. Die drang om voorop te lopen, bracht hem vanzelf richting de volgende revolutie: kunstmatige intelligentie.

Artific: AI toegankelijk maken voor Nederland

Met de opkomst van AI zag Heerze opnieuw een kans. Waar veel bedrijven worstelden met hoe ze AI moesten toepassen, ontwikkelde hij met Artific een platform dat technologie praktisch en bruikbaar maakt. Artific was één van de eerste Nederlandse oplossingen die ChatGPT toegankelijk maakte voor organisaties. Geen ingewikkelde tools, maar direct inzetbare toepassingen voor content, communicatie en automatisering. Daarmee positioneert hij zich niet alleen als ondernemer, maar als een van de voorlopers op het gebied van AI in Nederland.

Ondernemen met impact

Naast technologie richt Heerze zich steeds meer op maatschappelijke waarde. Met initiatieven zoals Factor Twee combineert hij ondernemerschap met sociale impact.

Hier draait het niet alleen om winst, maar om kansen creëren. Mensen begeleiden richting werk, leren door te doen en bouwen aan zelfvertrouwen. Projecten zoals ReSneaker laten zien hoe circulair denken en sociale betrokkenheid hand in hand kunnen gaan.

De rode draad: bouwen, versnellen, doorpakken

Of het nu gaat om internet, AI of sociale projecten — de aanpak blijft hetzelfde: niet teveel plannen, maar gewoon doen.

Een ondernemer die voorop blijft lopen

Wat Ton Heerze typeert, is dat hij nooit stilstaat. Zodra iets werkt, kijkt hij alweer verder. Niet omdat het moet, maar omdat hij gedreven wordt door vernieuwing. Van de eerste internetgolf tot de opkomst van AI — telkens zit hij er bovenop. En vaak zelfs een stap ervoor.